Звартноц

В народе католикоса Нерсеса III прозвали Строителем. Нетрудно догадаться, за какие заслуги. Едва получив высший церковный чин в 641 году, этот энергичный муж тотчас принялся возводить монастыри и церкви. По некоторым сведениям, именно он заложил, не то в 641 году, не то в 643-м, первый камень в основание будущего Звартноца. Место для храма выбрали по исторической инерции – раньше на этом небольшом клочке неподалеку от современного Эчмиадзина стояли языческое капище и храм бога Тира. Позже, конечно, придумали благовидную легенду о том, что здесь якобы Григорий Просветитель впервые после своего тринадцатилетнего заключения встретил царя Трдата.

Строительство собора, получившего название Звартноц («Храм бдящих сил») длилось около двадцати лет. Нерсес, планировавший перенести сюда из Двина свою официальную резиденцию, не постоял за расходами. Со всех концов Армении сюда везли только самый лучший туф. На торжественном открытии Звартноца в 662 году, говорят, присутствовал византийский император Константин II. Он был так восхищен храмом, что немедленно пожелал построить точно такой же в Константинополе.

Руины храма Звартноц на фоне Арарата

Звартноц резко отличался от всех других храмов. Некоторые ученые считают его чуть ли не самым смелым экспериментом в армянской церковной архитектуре. Это был трехъярусный круглый собор со сферическим куполом. Он также стал единственным из всех когда-либо существовавших армянских храмов, у которого было аж целых пять входов. От основания до самого верха Звартноц был весь украшен искусной резьбой. Высота его составляла приблизительно 49 метров, что делало его самой высокой постройкой своей эпохи.

Он простоял триста лет – по историческим меркам всего ничего. Мощнейшее землетрясение уничтожило Звартноц в 930 году. Слабым местом оказались опорные колонны второго яруса. Они рухнули, похоронив под собой весь блеск и красоту долгожданного храма католикоса Нерсеса.

Колонна с резьбой

Быть может, если б Армения в это время не находилась в ослабленном, предвоенном состоянии, были бы предприняты попытки восстановить уничтоженный собор, но история, как известно, не знает сослагательного наклонения. Сегодня на месте одного из красивейших армянских храмов стоят величественные руины, открытые во время раскопок 1901-1907 годов, а имя собора живет в названии ереванского аэропорта, который расположен совсем неподалеку.