Армяне Фресно

Первые армяне появились во Фресно в конце 19 века. Ими были выходцы из Муша - братья Серопян. Известно, что они прибыли в 1880 году и торговали дорогими коврами. Спустя пару лет братья открыли торговую лавку, затем их бизнес стал развиваться настолько успешно, что вскоре они расширили торговлю уже по всему штату Калифорния. В 1894 году в Османской Империи усилились гонения и убийства армян. Так во Фресно обосновалось около трех тысяч беженцев, это была первая крупная волна переселенцев, осевших в Калифорнии.

«Для нас очень важно достичь всемирного признания Геноцида. В частности, турецкое отрицание продолжается, несмотря на все факты, которые говорят очень громко и ясно», – заявлял консул Армении во Фресно Перч Абгарян.

Вторая волна пришлась на период с 1915 по 1923 годы. Среди эмигрантов были купцы, торговцы, ювелиры, строители и кулинары, сыгравшие значительную роль в экономическом развитии города. В то время среди армян города выделился некий предприниматель по имени Арутюн Джененян, основавший первую армянскую общинную организацию на территории США. Ныне крупные общины страны сосредоточены в трех ключевых штатах: Калифорния, Массачусетс и Нью-Йорк. Среди активных представителей нужно отметить Саркиса Симоняна и Якова Пайлакяна, которые позже были избраны членами городского совета. Сейчас во Фресно издаются две армянские газеты - «Asbarez» и «Nor Or», также действуют многочисленные армянские партии и благотворительные организации: «AGB», «ANCA», «Armenian Relief Society»,«Hamazgahin», «Tekeyan», «Vardananc».

«Пришло время обновить наши силы и быть солидарными с нашей родиной. Более сильная Армения – свидетельство того, что все, что было совершено, не привело к результату. Мы существуем спустя 100 лет, у нас есть независимая родина и процветающие армянские общины по всему миру»,– говорил Абгарян.

В 1912 году предприниматель Багдасар Симонян пожертвовал значительную сумму на строительство армянской церкви во Фресно. Сегодня Армянская Апостольская Церковь Святой Троицы (Սուրբ Երրորդություն եկեղեցի) - одно из самых старых строений города. Два года назад её полностью отреставрировали и внесли в список исторических памятников США. Более того, это единственная церковь в штате Калифорния, которой разрешено звонить в колокола во время служб.

«Если уже целый век храм стоит, значит, вера и любовь к церкви не угасла. Значит, армянам удалось отстоять христианскую веру, обретенную более 17 веков назад», - говорит священник храма Ваган Костанян.

В 30-е годы, ко времени Великой Депрессии в Калифорнии насчитывалось порядка 50 тысяч армян. Из них больше половины проживали во Фресно, причем было немало случаев, когда им приходилось сталкиваться с неприязнью со стороны местного населения. В этот период с целью самозащиты были сформированы общинные поселения рядом с армянской церковью, затем в городе появился армянский квартал под названием «Armenian Town». К счастью эти времена не имели продолжительного характера, так как были связаны с общим экономическим кризисом в стране.

«Мы высоко ценим неоценимый вклад армянского народа в жизнь Фресно, мы едины в солидарности и поддержке армянского народа», - заявлял мэр Фресно Ашли Суэренгин.

К концу 1960-х годов армяне Фресно набрали определенный вес как в политической, так и экономической жизни, они стали открывать промышленные предприятия, магазины, рестораны и фермы. И сегодня там популярны такие рестораны, как «Diana's» и «AJ's Armenian Cuisine», а также знаменитая на весь штат ферма «Simonian». Но самым старинным и любимым заведением местных армян по-прежнему остается кафе «Arax», этому заведению больше 100 лет. Они заглядывают туда, чтобы попробовать такие блюда, как арису, кебаб, шашлык, кюфту, хаш, лагмаджо, хапаму, а также полакомиться вкусным мороженым, сыграть в карты или нарды, побеседовать друг с другом, почитать газету и узнать новости про Армению. Одним из частых гостей заведения был писатель Уильям Сароян. В детстве он часто приходил в «Arax», чтобы продавать газеты и подслушивать разговоры взрослых. Вот, что он писал о своих детских воспоминаниях:

«Меня влекло в это кафе, где собравшиеся шумно бранили друг друга, выкрикивали по-турецки очки, бросая кости, тасовали, сдавали карты, шлепали ими по столу. Что-то здесь придавало смысл и значительность моему существованию, а может быть, помогало ощутить радость от сознания своей незначительности по сравнению с тем всеобъемлющим, в котором ты растворен, радость от того, что ты частица народа, его общности, его воспоминаний, борьбы и неудач; ведь даже неудачи исполнены бурной жизненной правды, которая не признает, отвергает неудачу. Это мы, — что-то говорило во мне. — И ты только посмотри, послушай нас, мы кажемся помешанными, кричим, как безумные, друг на друга, но это потому, что в нас все-таки бурлит жизнь. Потому, что все-таки мы — это сама Армения».

Кроме Уильяма Сарояна, родом из Фресно были такие известные личности, как Кирк Керкорян, Монте Мелконян, Кип Акопян, Росс Багдасарян, также здесь долгие годы проживали Андраник Озанян, Согомон Тейлерян и многие другие. Сейчас в городе Фресно проживает около 50 тысяч армян, каждый год 24 апреля они собираются возле мемориального комплекса «Armenian genocide monument», чтобы почтить память жертв геноцида армян.